Las preocupaciones ambientales han llamado una atención creciente a la práctica de la fractura hidráulica, especialmente porque su uso ha crecido y ha ido más allá de las áreas donde se ha practicado la exploración de petróleo y gas durante generaciones. En ninguna parte es este más el caso que en el esquisto de Marcellus, un depósito de gas de esquisto vasto y rico que se encuentra principalmente bajo Pensilvania, pero que también se extiende hacia el noreste hasta Nueva York y suroeste hacia Ohio y Virginia Occidental, una región cubrida por las pintorescas montañas Allegheny y los movimientos ambientales y ambientales que estuvieron bien establecidos mucho antes de que ingresara el fracking en el área en el área en el área en el área en el área en el área en el área en el área en el área de los años 2000. Utilizando los registros mantenidos por el Departamento de Protección del Medio Ambiente de Pensilvania, las organizaciones de conservación encontraron que los perforadores de gas en ese estado habían sido citados por violaciones de las regulaciones ambientales más de 1.600 veces desde enero de 2008 hasta agosto de 2010. En julio de 2011, el Departamento de Conservación Ambiental de Nueva York (dec) citando las preocupaciones sobre el uso de agua dulce y las aguas residuales, se emitió un informe que recomienda que la perforación horizontal y la hadreulic de la hadreulación de la hadreulación de la hídrica de la hídrica de alta tasa de agua sean baneaturaciones de la hadreulación de la hotizontal de la hotizontal de la hadreulación de la hotizontal. Las cuencas que suministran agua potable a la ciudad de Nueva York y Syracuse. El DEC también recomendó que la perforación no se permita dentro de una distancia especificada de ningún acuífero primario de agua dulce y que la compra y el dibujo de agua para perforar y fracturar estén estrictamente reguladas. En 2014, el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, anunció una prohibición estatal de fracking, convirtiendo a Nueva York en el primer estado con reservas probadas para prohibir la práctica. Al norte de Nueva York, en Canadá, el Ministerio de Medio Ambiente de Quebec pidió detenerse a todas las operaciones de fracking dentro del esquisto de Utica a lo largo del río St. Lawrence, en espera de una mayor investigación de riesgos para el medio ambiente y la población.
En Francia, la perforación de pruebas de formaciones de esquisto en la pintoresca parte sureste del país y en el norte densamente poblado alrededor de París provocó una reacción tan fuerte por parte de los grupos ambientalistas que el gobierno se le pidió que pusiera el problema en el Parlamento. En junio de 2011, Francia se convirtió en el primer país del mundo en prohibir la exploración y extracción de gas y petróleo por fracturación hidráulica.
Mientras tanto, en los Estados Unidos, donde la explotación del gas de esquisto es fundamental para la política energética federal, el debate sobre el fracking ha amenazado con polarizar entre los campamentos proindustriales y ambientales irreconciliables, cada uno armado con su propia investigación para apoyar sus propios argumentos. Para trabajar hacia un consenso basado en datos objetivos y verificables, en 2010, el Congreso dirigió a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) que estudie "cualquier impacto potencial de la fractura hidráulica en el agua potable y el agua subterránea". Al año siguiente, la EPA decidió realizar estudios de casos de siete sitios de pozos específicos en todo el país, desde Texas hasta Pensilvania y Dakota del Norte. El informe final, emitido en 2016, encontró que las diversas actividades en el ciclo del agua del fracking pueden afectar los recursos para beber agua en algunas circunstancias. También reconoció que la falta de datos de toxicidad sobre los productos químicos agregados al agua del fracking fue una limitación significativa a la evaluación de la gravedad del impacto en el agua potable.
