Contenido de hidrocarburos de gas natural

El gas natural es una mezcla de hidrocarburos que consiste principalmente en parafinas de luz saturadas como el metano y el etano, los cuales son gaseosos en condiciones atmosféricas. La mezcla también puede contener otros hidrocarburos, como propano, butano, pentano y hexano. En los depósitos de gas natural, incluso los hidrocarburos más pesados ​​ocurren en su mayor parte en forma gaseosa debido a las presiones más altas. Por lo general, licuan en la superficie (a presión atmosférica) y se producen por separado como líquidos de gas natural (NGN), ya sea en separadores de campo o en plantas de procesamiento de gas. Una vez separados de la corriente de gas, los NGL se pueden separar aún más en fracciones, que van desde los condensados ​​más pesados ​​(hexanos, pentanos y butanos) a través de gas petrolero licuado (GLP; esencialmente butano y propano) hasta etano. Esta fuente de hidrocarburos de luz es especialmente prominente en los Estados Unidos, donde el procesamiento de gas natural proporciona una parte importante de la materia prima de etano para la fabricación de olefinas y el GLP para fines de calefacción y comerciales.