Energía, en física, la capacidad de realizar un trabajo. Puede existir en formas potenciales, cinéticas, térmicas, eléctricas, químicas, nucleares u otras formas diversas. Hay, además, calor y trabajo-es decir, energía en proceso de transferencia de un cuerpo a otro. Una vez transferida, la energía siempre se designa según su naturaleza. Por tanto, el calor transferido puede convertirse en energía térmica, mientras que el trabajo realizado puede manifestarse en forma de energía mecánica.
Todas las formas de energía están asociadas con el movimiento. Por ejemplo, cualquier cuerpo dado tiene energía cinética si está en movimiento. Un dispositivo tensado como un arco o un resorte, aunque esté en reposo, tiene el potencial de crear movimiento; contiene energía potencial debido a su configuración. De manera similar, la energía nuclear es energía potencial porque resulta de la configuración de partículas subatómicas en el núcleo de un átomo.
La energía no se puede crear ni destruir, sólo cambiar de una forma a otra. Este principio se conoce como conservación de la energía o primera ley de la termodinámica. Por ejemplo, cuando una caja se desliza cuesta abajo, la energía potencial que tiene la caja por estar ubicada en lo alto de la pendiente se convierte en energía cinética, energía de movimiento. A medida que la caja se frena hasta detenerse por fricción, la energía cinética del movimiento de la caja se convierte en energía térmica que calienta la caja y la pendiente.
La energía se puede convertir de una forma a otra de otras formas. La energía mecánica o eléctrica utilizable es producida, por ejemplo, por muchos tipos de dispositivos, incluidos motores térmicos que queman combustible-, generadores, baterías, pilas de combustible y sistemas magnetohidrodinámicos.
En el Sistema Internacional de Unidades (SI), la energía se mide en julios. Un julio es igual al trabajo realizado por una fuerza de un-newton que actúa sobre una distancia de un-metro.
