La primera y más simple válvula de seguridad se usó en un digestor de vapor 1679 y utilizó un peso para retener la presión del vapor (este diseño todavía se usa comúnmente en cocinas a presión); sin embargo, estos fueron fácilmente manipulados o liberados accidentalmente. En el ferrocarril de Stockton y Darlington, la válvula de seguridad tendía a apagarse cuando el motor golpeaba un bache en la vía. Una válvula menos sensible a las aceleraciones repentinas usaba un resorte para contener la presión del vapor, pero estos (basados en un equilibrio del resorte de sal) aún podían atornillarse para aumentar la presión más allá de los límites de diseño. Esta peligrosa práctica se utilizó a veces para aumentar marginalmente el rendimiento de una máquina de vapor. En 1856, John Ramsbottom inventó una válvula de seguridad de resorte a prueba de manipulaciones que se volvió universal en los ferrocarriles. La válvula Ramsbottom constaba de dos válvulas de tipo tapón conectadas entre sí por un brazo pivotante cargado por resorte, con un elemento de válvula a cada lado del pivote. Cualquier ajuste realizado en una de las válvulas en un intento de aumentar su presión de funcionamiento haría que la otra válvula se levantara de su asiento, independientemente de cómo se intentó el ajuste. El punto de pivote del brazo no estaba simétricamente entre las válvulas, por lo que cualquier apriete del resorte haría que una de las válvulas se levantara. Solo quitando y desarmando todo el conjunto de la válvula se podría ajustar su presión de operación, haciendo improvisado' amarrando' de la válvula por tripulaciones de locomotoras en busca de más potencia imposible. El brazo pivotante se extendía comúnmente en forma de asa y se retroalimentaba en la cabina de la locomotora, lo que permitía a las tripulaciones&# 39, balancear' ambas válvulas fuera de sus asientos para confirmar que estaban configuradas y funcionando correctamente.
Las válvulas de seguridad también evolucionaron para proteger equipos como recipientes a presión (disparados o no) e intercambiadores de calor. El términoválvula de seguridaddebe limitarse a aplicaciones de fluidos compresibles (gas, vapor o vapor).
Los dos tipos generales de protección que se encuentran en la industria sonProtección térmicayprotección de flujo.
Para recipientes llenos de líquido, las válvulas de alivio térmico se caracterizan generalmente por el tamaño relativamente pequeño de la válvula necesaria para brindar protección contra el exceso de presión causado por la expansión térmica. En este caso, una válvula pequeña es adecuada porque la mayoría de los líquidos son casi incompresibles y, por lo tanto, una cantidad relativamente pequeña de fluido descargada a través de la válvula de alivio producirá una reducción sustancial de la presión.
La protección de flujo se caracteriza por válvulas de seguridad que son considerablemente más grandes que las montadas para protección térmica. Por lo general, están dimensionados para su uso en situaciones en las que deben descargarse rápidamente cantidades significativas de gas o grandes volúmenes de líquido para proteger la integridad del recipiente o la tubería. Alternativamente, esta protección se puede lograr mediante la instalación de un sistema de protección de presión de alta integridad (HIPPS).
