Las propiedades físicas del petróleo dependen de su composición química. Por ejemplo, el color varía de incoloro, amarillo claro, marrón amarillento, marrón oscuro, verde negro a negro. Los pozos de petróleo en pepino hill, Sichuan y Dagang, en el norte de China, alguna vez produjeron aceite incoloro. La formación de petróleo incoloro puede estar relacionada con la adsorción de coloides coloreados y asfaltenos por las rocas durante la migración. Generalmente, la densidad del aceite ligero es pequeña y la densidad del aceite oscuro es grande. El aceite de baja densidad y color claro suele ser la parafina, con más contenido de aceite, y se puede obtener más gasolina y aceite lubricante después del procesamiento; El aceite de alta densidad y color oscuro es rico en asfaltenos de alto peso molecular. Los geólogos llaman al aceite que fluye al suelo&"plántula oleaginosa &"; y el gas natural que emerge del suelo" plántula de gas" ;. La mayoría de las plántulas oleaginosas se convierten en asfalto debido a la volatilización de componentes ligeros. El primer método de exploración de petróleo y gas es encontrar primero las plántulas de petróleo y gas.
La viscosidad es una propiedad física importante del petróleo. La viscosidad es la medida inversa del rendimiento del flujo de fluido, expresada en viscosidad dinámica absoluta, en pascales. La viscosidad del aceite está restringida por la temperatura, la presión y la composición química del aceite. Con el aumento de temperatura, la viscosidad del aceite disminuye. Por lo tanto, la viscosidad del petróleo en las profundidades subterráneas es menor que en el suelo y es fácil de fluir. El aceite con alta densidad y color oscuro tiene alta viscosidad y el aceite ligero tiene baja viscosidad. La viscosidad afecta la tasa de flujo de petróleo en el pozo y en el oleoducto, lo cual es de gran importancia en la producción y el transporte de petróleo. La fluorescencia es el fenómeno de luminiscencia del aceite bajo irradiación ultravioleta. La fluorescencia del aceite ligero es azul claro, el aceite con más goma es verde y amarillo y el aceite con más asfaltenos es marrón. La composición y el contenido de petróleo se pueden determinar de forma aproximada identificando muestras de rocas con análisis de fluorescencia.
